A United Launch Alliance poderá carregar metano criogênico e oxigênio líquido em seu local de testes de foguetes Vulcan, em Cabo Canaveral, pela primeira vez nas próximas semanas, enquanto planeja lançar seu foguete Atlas 5 de próxima geração entre os voos. Um teste importante de foguetes que usará o mesmo complexo de lançamento de foguetes nos próximos anos.
Enquanto isso, a ULA está usando seu foguete Atlas 5 em operação para testar elementos do foguete Vulcan Centaur, mais potente, antes do voo inaugural do novo veículo de lançamento. O novo motor de primeiro estágio BE-4, da empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, está pronto e avançando com o primeiro lançamento de teste do Vulcan.
O diretor de operações da ULA, John Albon, disse no início de maio que o primeiro foguete Vulcan deveria estar pronto para lançamento até o final do ano.
O primeiro lançamento do Vulcan poderá ocorrer no final deste ano ou no início de 2022, disse na quarta-feira o Coronel Robert Bongiovi, diretor do Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis da Força Espacial. A Força Espacial se tornará o maior cliente da ULA, já que o foguete Vulcan realizará dois voos de certificação antes de lançar sua primeira missão militar americana, o USSF-106, no início de 2023.
O lançamento do satélite militar americano Atlas 5, na terça-feira, testou uma versão atualizada do motor de estágio superior RL10, que voará no estágio superior Centaur do foguete Vulcan. O próximo lançamento do Atlas 5, em junho, será o primeiro foguete a usar o Vulcan. Como um escudo de carga útil fabricado nos EUA, não na Suíça.
A construção e os testes do novo sistema de plataforma de lançamento para o foguete Vulcan Centaur estão quase concluídos, disse Ron Fortson, diretor e gerente geral de operações de lançamento da ULA.
“Esta será uma plataforma de lançamento de dupla utilização”, disse Fordson recentemente, enquanto guiava repórteres em um tour pela Plataforma de Lançamento 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. “Ninguém havia feito isso antes, essencialmente lançando o Atlas e uma linha de produtos Vulcan completamente diferente na mesma plataforma.”
O motor russo RD-180 do foguete Atlas 5 funciona com querosene misturado com oxigênio líquido. Os dois motores de primeiro estágio do BE-4 Vulcan funcionam com gás natural liquefeito ou metano, exigindo que a ULA instale novos tanques de armazenamento na Plataforma 41.
Três tanques de armazenamento de metano de 100.000 galões estão localizados no lado norte da Plataforma de Lançamento 41. A empresa, uma joint venture 50-50 entre a Boeing e a Lockheed Martin, também modernizou o sistema de absorção sonora da plataforma de lançamento, que amortece o som intenso produzido pela plataforma. Lançamento do foguete.
As instalações de armazenamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido na Plataforma de Lançamento 41 também foram atualizadas para acomodar o estágio superior Centaur, que voará no foguete Vulcan.
O novo estágio superior Centaur 5 do foguete Vulcan tem um diâmetro de 5,4 metros (17,7 pés), mais que o dobro da largura do estágio superior Centaur 3 do Atlas 5. O Centaur 5 será equipado com dois motores RL10C-1-1, e não o mesmo motor RL10 usado na maioria dos Atlas 5, e transportará duas vezes e meia mais combustível do que o Centaur atual.
Fordson disse que a ULA concluiu os testes de novos tanques de armazenamento de metano e enviou líquido criogênico por meio de linhas de suprimento terrestre até o local de lançamento na Plataforma 41.
“Enchemos esses tanques para aprender sobre suas propriedades”, disse Fordson. “Temos combustível fluindo por todas as linhas. Chamamos isso de teste de fluxo a frio. Passamos por todas as linhas até a conexão com o VLP, que é a plataforma de lançamento Vulcan, com o foguete Vulcan lançado. vértice.”
A Plataforma de Lançamento Vulcan é uma nova plataforma de lançamento móvel que levará o foguete Vulcan Centaur da instalação verticalmente integrada da ULA para a Plataforma de Lançamento 41. No início deste ano, equipes de solo levantaram o estágio central do Vulcan Pathfinder para a plataforma e rolaram o foguete até a plataforma de lançamento para a primeira rodada de testes em solo.
A ULA armazena os estágios VLP e Vulcan Pathfinder no Centro de Operações Espaciais de Cabo Canaveral, enquanto a empresa prepara seu mais novo foguete Atlas 5 para decolagem com o satélite de alerta antecipado militar SBIRS GEO 5.
Após o lançamento bem-sucedido do Atlas 5 e do SBIRS GEO 5 na terça-feira, a equipe Vulcan moverá o foguete de volta para a Plataforma de Lançamento 41 para continuar os testes do Pathfinder. A ULA começará a posicionar o foguete Atlas 5 dentro do VIF, cujo lançamento está previsto para 23 de junho, para a missão STP-3 da Força Espacial.
A ULA planeja carregar combustível em um veículo de lançamento Vulcan pela primeira vez, com base nos primeiros testes do sistema terrestre.
“Na próxima vez que lançarmos VLPs, começaremos a fazer esses testes em veículos”, disse Fortson.
O veículo Vulcan Pathfinder chegou a Cabo Canaveral em fevereiro a bordo de um foguete ULA, vindo das instalações da empresa em Decatur, Alabama.
O lançamento de terça-feira marcou a primeira missão do Atlas 5 em mais de seis meses, mas a ULA espera que o ritmo acelere este ano. Após o lançamento do STP-3 em 23 de junho, o próximo lançamento do Atlas 5 está agendado para 30 de julho, incluindo um voo de teste do módulo de tripulação Starliner da Boeing.
“Precisamos concluir o trabalho no Vulcan entre os lançamentos”, disse Fordson. “Lançaremos o STP-3 logo depois disso. Eles têm uma pequena janela para trabalhar, testar e testar, e então colocaremos outro carro lá.”
O foguete Vulcan Pathfinder é alimentado pela instalação de testes em solo do motor BE-4 da Blue Origin, e os testes de seu tanque ajudarão os engenheiros a determinar como carregar o combustível no Vulcan no dia do lançamento.
“Entendemos todos os ativos e como eles operam e desenvolveremos nosso CONOPS (conceito de operações) a partir daí”, disse Fordson.
A ULA tem ampla experiência com hidrogênio líquido ultrafrio, outro combustível de foguete criogênico usado na família de foguetes Delta 4 e nos estágios superiores Centaur da empresa.
"Ambos estavam muito frios", disse Fordson. "Eles têm propriedades diferentes. Só queremos entender como se comporta durante a transmissão."
“Todos os testes que estamos fazendo agora visam entender completamente as propriedades deste gás e como ele se comporta quando o colocamos em um veículo”, disse Fordson. “É exatamente isso que faremos nos próximos meses.”
Enquanto os sistemas terrestres da Vulcan estão sobrecarregados, a ULA está usando seus lançamentos operacionais de foguetes para testar tecnologias de voo de veículos de lançamento de última geração.
Uma nova variante do motor Rocketdyne RL10 da Aerojet, instalado no estágio superior do Centaur, foi revelada na terça-feira. A versão mais recente do motor a hidrogênio, chamada RL10C-1-1, tem desempenho aprimorado e é mais fácil de fabricar, de acordo com a ULA.
O motor RL10C-1-1 tem um bico mais longo do que o motor usado nos foguetes Atlas 5 anteriores e apresenta um novo injetor impresso em 3D, que realizou seu primeiro voo operacional, disse Gary Harry, vice-presidente de programas governamentais e comerciais da empresa. Gary Wentz disse. ULA.
De acordo com o site Aerojet Rocketdyne, o motor RL10C-1-1 produz aproximadamente 1.000 libras de empuxo adicional do que a versão anterior do motor RL10C-1 usado no foguete Atlas 5.
Mais de 500 motores RL10 impulsionaram foguetes desde a década de 1960. O foguete Vulcan Centaur da ULA também usará o modelo de motor RL10C-1-1, assim como todas as futuras missões do Atlas 5, exceto a cápsula da tripulação Starliner da Boeing, que usa o estágio superior bimotor exclusivo do Centaur.
No ano passado, um novo propulsor de foguete sólido construído pela Northrop Grumman foi lançado pela primeira vez em um voo do Atlas 5. O propulsor grande, construído pela Northrop Grumman, será usado na missão Vulcan e na maioria dos voos futuros do Atlas 5.
O novo propulsor substitui o propulsor de encaixe Aerojet Rocketdyne, usado nos lançamentos do Atlas 5 desde 2003. Os motores de foguete de propulsão sólida da Aerojet Rocketdyne continuarão a disparar os foguetes Atlas 5 para levar missões tripuladas à órbita, mas a missão desta semana marcou o último voo de um Atlas 5 militar usando um projeto de veículo de lançamento mais antigo. O veículo de lançamento Aerojet Rocketdyne é certificado para lançar astronautas.
A ULA integrou os sistemas de aviônicos e orientação de seus foguetes Atlas 5 e Delta 4 em um único projeto que também voará no Vulcan Centaur.
No mês que vem, a ULA planeja revelar o último grande sistema semelhante ao Vulcan a voar primeiro no Atlas 5: uma carenagem de carga útil que é mais fácil e mais barata de produzir do que o canópia nasal do Atlas 5 anterior.
A carenagem de carga útil de 5,4 metros de diâmetro que será lançada no mês que vem na missão STP-3 parece idêntica àquela usada nos foguetes Atlas 5 anteriores.
Mas a carenagem é produto de uma nova parceria industrial entre a ULA e a empresa suíça RUAG Space, que anteriormente produzia todas as carenagens de 5,4 metros do Atlas 5 em uma fábrica na Suíça. O cone de nariz menor do Atlas 5, usado em algumas missões, é fabricado nas instalações da ULA em Harlingen, Texas.
A ULA e a RUAG desenvolveram uma nova linha de produção de carenagens de carga útil nas instalações existentes da Atlas, Delta e Vulcan no Alabama.
A linha de produção do Alabama utiliza um novo processo que simplifica as etapas de fabricação da carenagem. De acordo com a ULA, o método de fabricação "sem autoclave" utiliza apenas um forno para curar a carenagem composta de fibra de carbono, eliminando a necessidade de autoclave de alta pressão, o que limita o tamanho das peças que podem ser instaladas no interior.
Essa mudança permite que a carenagem da carga útil seja dividida em duas metades, em vez de 18 ou mais peças menores. Isso reduzirá o número de fixadores, multiplicadores e a probabilidade de defeitos, afirmou a ULA em uma publicação de blog no ano passado.
A ULA diz que o novo método torna mais rápido e barato construir uma carenagem de carga útil.
A ULA planeja realizar 30 ou mais missões Atlas 5 adicionais antes que o foguete seja aposentado e transferido para o foguete Vulcan Centaur.
Em abril, a Amazon adquiriu nove voos Atlas 5 para iniciar o lançamento de satélites para a rede de internet Kuiper da empresa. Um porta-voz do Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis da Força Espacial dos EUA afirmou na semana passada que mais seis missões de segurança nacional exigirão foguetes Atlas 5 nos próximos anos, sem contar a missão SBIRS GEO 5, lançada na terça-feira.
No ano passado, a Força Espacial dos EUA anunciou contratos multibilionários para entregar cargas úteis críticas de segurança nacional nos foguetes Vulcan Centaur da ULA e nos veículos de lançamento Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX até 2027.
Na quinta-feira, o Space News informou que a Força Espacial e a ULA concordaram em transferir a primeira missão militar atribuída ao foguete Vulcan Centaur para o foguete Atlas 5. A missão, chamada USSF-51, tem lançamento previsto para 2022.
Quatro astronautas se preparando para o lançamento em órbita a bordo da cápsula Crew Dragon "Resilience" da SpaceX embarcaram em sua espaçonave no Centro Espacial Kennedy na quinta-feira para treinar para o lançamento planejado para a Estação Espacial Internacional na noite de sábado, enquanto os líderes da missão monitoram as condições climáticas e do mar durante o processo de recuperação. território além do Oceano Atlântico.
Os engenheiros do Centro Espacial Kennedy da NASA, que supervisionarão o lançamento de satélites científicos e sondas interplanetárias, serão responsáveis por garantir que seis grandes missões cheguem ao espaço com segurança em pouco mais de seis meses neste ano, começando com o novo lançamento GOES da NOAA – 1º de março, a bordo do foguete Atlas 5 do Observatório Meteorológico do Sul.
Um foguete chinês lançou três satélites experimentais de vigilância militar em órbita na sexta-feira, o segundo conjunto de três satélites lançado em menos de dois meses.
Horário da publicação: 28/04/2024