Sistemas de refrigeração e controle de temperatura desempenham um papel fundamental no controle de microrganismos e na extensão da vida útil de muitos alimentos. Refrigerantes criogênicos, como nitrogênio líquido ou dióxido de carbono (CO2), são comumente utilizados na indústria de carnes e aves devido à sua capacidade de reduzir e manter a temperatura dos alimentos de forma rápida e eficaz durante o processamento, armazenamento e transporte. O dióxido de carbono tem sido tradicionalmente o refrigerante de escolha devido à sua maior versatilidade e uso em mais sistemas de refrigeração, mas o nitrogênio líquido tem crescido em popularidade nos últimos anos.
O nitrogênio é obtido do ar e é o principal componente, representando cerca de 78%. Uma Unidade de Separação de Ar (ASU) é usada para capturar o ar da atmosfera e, em seguida, por meio de resfriamento e fracionamento, separar as moléculas de ar em nitrogênio, oxigênio e argônio. O nitrogênio é então liquefeito e armazenado em tanques criogênicos especialmente projetados nas instalações do cliente a -196 °C e 2-4 barg. Como a principal fonte de nitrogênio é o ar e não outros processos de produção industrial, as interrupções no fornecimento são menos prováveis. Ao contrário do CO2, o nitrogênio existe apenas como líquido ou gasoso, o que limita sua versatilidade, pois não possui fase sólida. Uma vez que o alimento está em contato direto, o nitrogênio líquido também transfere seu poder de resfriamento para o alimento, para que ele possa ser resfriado ou congelado sem deixar resíduos.
A escolha do refrigerante utilizado depende principalmente do tipo de aplicação criogênica, bem como da disponibilidade de uma fonte e do preço do nitrogênio líquido ou CO2, visto que isso afeta diretamente o custo da refrigeração de alimentos. Muitas empresas do setor alimentício também estão analisando suas pegadas de carbono para entender como esses fatores afetam suas tomadas de decisão. Outras considerações de custo incluem o custo de capital das soluções de equipamentos criogênicos e a infraestrutura necessária para isolar redes de tubulação criogênica, sistemas de exaustão e equipamentos de monitoramento de salas seguras. A conversão de uma planta criogênica existente de um refrigerante para outro requer custos adicionais porque, além de substituir a unidade de controle da sala segura para torná-la compatível com o refrigerante em uso, a tubulação criogênica frequentemente também precisa ser trocada para atender aos requisitos de pressão, fluxo e isolamento. Também pode ser necessário atualizar o sistema de exaustão em termos de aumento do diâmetro do tubo e da potência do soprador. Os custos totais de troca precisam ser avaliados caso a caso para determinar a viabilidade econômica de tal procedimento.
Atualmente, o uso de nitrogênio líquido ou CO2 na indústria alimentícia é bastante comum, visto que muitos dos túneis criogênicos e ejetores da Air Liquide são projetados para uso com ambos os refrigerantes. No entanto, como resultado da pandemia global de COVID-19, a disponibilidade de CO2 no mercado mudou, principalmente devido a mudanças na fonte de etanol, de modo que a indústria alimentícia está cada vez mais interessada em alternativas, como uma possível mudança para nitrogênio líquido.
Para aplicações de refrigeração e controle de temperatura em operações com misturadores/agitadores, a empresa projetou o CRYO INJECTOR-CB3 para ser facilmente adaptado a qualquer marca de equipamento OEM, novo ou existente. O CRYO INJECTOR-CB3 pode ser facilmente convertido de operação com CO2 para nitrogênio e vice-versa, simplesmente trocando o inserto do injetor no misturador/misturador. O CRYO INJECTOR-CB3 é o injetor preferido, especialmente para OEMs internacionais de torneiras, devido ao seu impressionante desempenho de resfriamento, design higiênico e desempenho geral. O injetor também é fácil de desmontar e remontar para limpeza.
Quando há escassez de CO2, equipamentos de gelo seco de CO2, como refrigeradores combinados/portáteis, snow corners, moinhos de pellets, etc., não podem ser convertidos para nitrogênio líquido, portanto, outro tipo de solução criogênica deve ser considerado, o que muitas vezes resulta em outro layout de processo. Os especialistas em alimentos da ALTEC precisarão então avaliar o processo atual do cliente e os parâmetros de fabricação para recomendar uma instalação criogênica alternativa usando nitrogênio líquido.
Por exemplo, a empresa testou exaustivamente a viabilidade de substituir a combinação de CO2/refrigerador portátil com gelo seco pelo CRYO TUNNEL-FP1 usando nitrogênio líquido. O CRYO TUNNEL-FP1 possui a mesma capacidade de resfriar com eficiência grandes cortes de carne desossada quente por meio de um processo simples de reconfiguração, facilitando a integração da unidade em uma linha de produção. Além disso, o design higiênico do CRYO TUNNEL-FP1 Cryo Tunnel possui a folga necessária para o produto e um sistema de suporte de esteira aprimorado para acomodar esses tipos de produtos grandes e pesados, algo que muitas outras marcas de túneis criogênicos simplesmente não possuem.
Quer você esteja preocupado com problemas de qualidade do produto, falta de capacidade de produção, falta de fornecimento de CO2 ou com a redução da sua pegada de carbono, a equipe de tecnólogos de alimentos da Air Liquide pode ajudá-lo, recomendando as melhores soluções em refrigerantes e equipamentos criogênicos para a sua operação. Nossa ampla gama de equipamentos criogênicos é projetada com foco em higiene e confiabilidade operacional. Muitas soluções da Air Liquide podem ser facilmente convertidas de um refrigerante para outro, minimizando o custo e a inconveniência associados à substituição de equipamentos criogênicos existentes no futuro.
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Horário da publicação: 13/04/2023